Day 24: Forming questions
On Day 4 you got by on rising intonation alone. Today you fill in the other two methods. You can keep using intonation when you speak. The goal today is to understand formal questions and to be able to produce one when you need it.
1. Three ways to ask
| Method | Example | Register | When |
|---|---|---|---|
| ① intonation | Vous parlez français ↗ | spoken | everyday conversation (most common) |
| ② Est-ce que | Est-ce que vous parlez français ? | neutral | safe anywhere |
| ③ inversion | Parlez-vous français ? | formal | writing, official settings, polite enquiries |
All three mean exactly the same thing.
⚠️ English has only one way — you always flip in an auxiliary ("Do you speak…?").That is why English speakers over-reach for ③, which is the least used of the three in speech. Method ② is the one to make your default.
2. ★ Est-ce que — the practical one
Just bolt it onto the front. No word order changes at all, which makes it ideal.
| Statement | Question |
|---|---|
| Vous parlez anglais. | Est-ce que vous parlez anglais ? |
| Il y a un métro ici. | Est-ce qu'il y a un métro ici ? |
| Tu veux venir. | Est-ce que tu veux venir ? |
- Pronounced ess-kuh, fast and unstressed
- Before a vowel it becomes Est-ce qu' → Est-ce qu'il, Est-ce qu'elle
★ Think of it as the French equivalent of English's "do" — a meaningless marker that announces "this is a question". Once you see it that way it stops feeling clunky.
With question words
| French | Meaning |
|---|---|
| Où est-ce que vous habitez ? | Where do you live? |
| Quand est-ce que le train part ? | When does the train leave? |
| Comment est-ce que ça marche ? | How does this work? |
| Pourquoi est-ce que c'est fermé ? | Why is it closed? |
| Qu'est-ce que vous faites ? | What are you doing? |
★Qu'est-ce queis reallyQue + est-ce que. The phrase you memorised whole on Day 4 — Qu'est-ce que c'est ? — was this structure all along.
3. Inversion — mostly for recognition
Flip the verb and subject, join with a hyphen.
| Statement | Inverted question | Respelling |
|---|---|---|
| Vous parlez français. | Parlez-vous français ? | par-lay VOO |
| Vous êtes américain. | Êtes-vous américain ? | et VOO |
| Vous avez l'heure. | Avez-vous l'heure ? | a-vay VOO |
| Il est là. | Est-il là ? | eh-TEEL |
| Vous voulez du café. | Voulez-vous du café ? | voo-lay VOO |
⚠️ When two vowels collide in the third person, a -t- is inserted.Il a → A-t-il ? (a-TEEL) · Elle parle → Parle-t-elle ? (parl-TELL)It exists purely to keep the sounds apart.
★ You have been using inversion for weeks: Comment allez-vous ? Quelle heure est-il ? Comment vous appelez-vous ? — all inverted.
4. Oui / Si / Non
| Situation | Answer | Meaning |
|---|---|---|
| positive question, yes | Oui | yes |
| positive question, no | Non | no |
| negative question, yes | Si ! | yes (contradicting) |
★ English has no word for this and it costs you.— Vous ne parlez pas français ? (You don't speak French?)— Si ! Je parle un peu. (Yes I do — a bit!)English handles it with stress ("Yes I do"); French has a dedicated word.Answering oui to a negative question is ambiguous and native speakers will pause.Negative question + you disagree → si.
5. Dialogue
A: Est-ce que vous êtes américain ? ess-kuh voo zet a-may-ree-KAN?B: Oui. Et vous, êtes-vous français ? wee. ay VOO, et voo frahn-SEH?A: Non, je suis belge. Qu'est-ce que vous faites à Paris ?nohn, zhuh swee BELZH. kess kuh voo fet a pa-REE? No, I'm Belgian. What are you doing in Paris?B: J'étudie le français. Où est-ce que vous habitez ?zhay-tew-DEE luh frahn-SEH. oo ess-kuh voo za-bee-TAY?A: J'habite à Bruxelles. Vous ne parlez pas anglais ?zha-BEET a brew-SELL. voo nuh par-lay pa zahn-GLEH?B: Si, je parle anglais aussi ! SEE, zhuh parl ahn-GLEH oh-SEE!A: Quand est-ce que vous rentrez aux États-Unis ?kahn tess-kuh voo rahn-TRAY oh zay-ta-zew-NEE? When do you go back to the US?B: Dans deux semaines. dahn duh suh-MEN. In two weeks.
★ dans + a period = in / after (dans deux semaines = in two weeks). ⚠️ Not en deux semaines — that means "within two weeks", a different claim.
6. Exercises
A. Turn into a question with Est-ce que.
- Vous parlez français. → 2. Il y a un hôtel ici. → 3. Tu veux manger. →
B. Turn into inversion.
- Vous êtes français. → 2. Vous avez l'heure. → 3. Il a un frère. →
C. Oui / Si / Non?
- — Vous parlez français ? — ___, un peu.
- — Vous n'aimez pas le café ? — ___, j'adore le café !
- — Vous êtes japonais ? — ___, je suis américain.
D. Ask "Do you live in Paris?" all three ways.
Answers
A. 1. Est-ce que vous parlez français ? 2. Est-ce qu'il y a un hôtel ici ? 3. Est-ce que tu veux manger ? B. 1. Êtes-vous français ? 2. Avez-vous l'heure ? 3. A-t-il un frère ? C. 1. Oui 2. Si 3. Non D. ① Vous habitez à Paris ? ② Est-ce que vous habitez à Paris ? ③ Habitez-vous à Paris ?
7. Today's 10 sentences
- Est-ce que vous parlez anglais ? — Do you speak English? (ess-kuh voo par-lay ahn-GLEH)
- Est-ce qu'il y a un métro ici ? — Is there a metro here? (ess-keel ya uhn may-TROH ee-SEE)
- Qu'est-ce que vous faites ? — What are you doing? (kess kuh voo FET)
- Où est-ce que vous habitez ? — Where do you live? (oo ess-kuh voo za-bee-TAY)
- Quand est-ce que ça commence ? — When does it start? (kahn tess-kuh sa ko-MAHNSS)
- Pourquoi est-ce que c'est fermé ? — Why is it closed? (poor-kwa ess-kuh seh fair-MAY)
- Parlez-vous français ? — Do you speak French? (par-lay voo frahn-SEH)
- Avez-vous l'heure ? — Do you have the time? (a-vay voo LUR)
- Si ! — Yes I do! (contradicting) (SEE)
- Dans deux semaines. — In two weeks (dahn duh suh-MEN)
8. 📲 Upload to LangNote
The three-method comparison in sections 1–3. Because the same meaning appears in three shapes, the grammar mission generates good "find the equivalent" items.
| Mission | What to do with it today |
|---|---|
| 🔤 Grammar | statement → Est-ce que / inversion — today's main mission |
| 🎭 Role-play | "Ask a stranger five questions" |
| ❓ Quiz | Oui / Si / Non |
| ✍️ Dictation | Inversion intonation |
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