Day 6: avoir (to have)
If être is "to be", avoir is "to have". But French has an age, has hunger, has cold and has fear. English says "I am hungry" for every one of those, which makes this the single biggest source of beginner errors for English speakers. Fix the instinct today and the next 24 days get much cleaner.
1. avoir conjugation
| French | Respelling | Meaning |
|---|---|---|
| j'ai | zhay | I have |
| tu as | tew AH | you have |
| il / elle a | eel / ell AH | he / she has |
| nous avons | noo za-VOHN | we have |
| vous avez | voo za-VAY | you have |
| ils / elles ont | eel / ell ZOHN | they have |
Memory rhythm (say it 5×):
zhay · tew-AH · eel-AH · noo-za-VOHN · voo-za-VAY · eel-ZOHN
★ It is j'ai, not je ai — je shrinks to j' in front of a vowel (same rule as J'habite on Day 3).
⚠️ The biggest trap of the week: ils ont (eel-ZOHN, they have) vs ils sont (eel-SOHN, they are). One sound apart, completely different meaning. z sound → avoir. s sound → être. Drill this in dictation today.
2. ★ Things French "has" that English "is"
| French | Respelling | Literally | Actually means |
|---|---|---|---|
| J'ai 30 ans. | zhay trahn-TAHN | I have 30 years | I'm 30 |
| J'ai faim. | zhay FAN | I have hunger | I'm hungry |
| J'ai soif. | zhay SWAF | I have thirst | I'm thirsty |
| J'ai froid. | zhay FRWA | I have cold | I'm cold |
| J'ai chaud. | zhay SHOH | I have heat | I'm hot |
| J'ai sommeil. | zhay so-MAY | I have sleep | I'm sleepy |
| J'ai peur. | zhay PUR | I have fear | I'm scared |
| J'ai mal. | zhay MAL | I have pain | It hurts |
| J'ai raison. | zhay reh-ZOHN | I have reason | I'm right |
⚠️Je suis faimis not an accent, it is nonsense — it says "I am hunger itself".Same forJe suis 30. These are the #1 and #2 mistakes English speakers make in French, because English uses "am" for all of them. Hunger, thirst, cold, fear, age → avoir.But tired genuinely is an adjective, so it takes être →Je suis fatigué.(Day 5).There is no logic that predicts which is which. Learn the avoir list above as a closed set.
Saying where it hurts
| French | Respelling | Meaning |
|---|---|---|
| J'ai mal à la tête. | zhay mal a la TET | I have a headache |
| J'ai mal au ventre. | zhay mal oh VAHN-truh | I have a stomach ache |
| J'ai mal à la gorge. | zhay mal a la GORZH | I have a sore throat |
3. Possession — avoir doing its actual job
| French | Respelling | Meaning |
|---|---|---|
| J'ai un frère. | zhay uhn FRAIR | I have a brother |
| J'ai une sœur. | zhay ewn SUR | I have a sister |
| J'ai deux enfants. | zhay duh zahn-FAHN | I have two children |
| J'ai une voiture. | zhay ewn vwa-TEWR | I have a car |
| Je n'ai pas de temps. | zhuh nay pa duh TAHN | I don't have time |
| Vous avez l'heure ? | voo za-vay LUR | Do you have the time? |
| Vous avez une table ? | voo za-vay ewn TA-bluh | Do you have a table? (restaurant) |
The indefinite articles un / une / des
| Masculine | Feminine | Plural | |
|---|---|---|---|
| a / an / some | un (uhn) | une (ewn) | des (day) |
| example | un café | une table | des amis |
⚠️ French has a plural article and English doesn't. English says "I have friends";French must say "I have des friends" — J'ai des amis. Dropping des is one of the most persistent English-speaker habits all month.⚠️ In a negative sentence, un/une/des all collapse tode.J'ai un frère. → Je n'ai pas de frère.J'ai des enfants. → Je n'ai pas d'enfants.(Full negation is Day 23. For today just learnJe n'ai pas de ___as one block.)
4. être vs avoir — just the confusing ones
| English | French | Which verb |
|---|---|---|
| I'm 30 | J'ai 30 ans. | avoir |
| I'm American | Je suis américain. | être |
| I'm hungry | J'ai faim. | avoir |
| I'm tired | Je suis fatigué. | être |
| I'm cold (me) | J'ai froid. | avoir |
| It's cold (weather) | Il fait froid.* | faire |
| I have a brother | J'ai un frère. | avoir |
| I'm in Paris | Je suis à Paris. | être |
* Il fait froid (eel feh FRWA) = the weather is cold. Note that "I'm cold" and "it's cold" use two different verbs in French where English uses one. The verb faire comes on Day 22; today just take the phrase.
5. Dialogue
A: Tu as faim ?tew a FAN?Are you hungry?B: Oui, j'ai très faim ! Et j'ai soif aussi.wee, zhay treh FAN! ay zhay SWAF oh-SEE.Yes, I'm starving! And I'm thirsty too.A: Tu as quel âge ?tew a kell AHZH?How old are you?B: J'ai vingt-huit ans. Et toi ?zhay van-twee TAHN. ay TWA?A: Moi, j'ai trente ans. Tu as des frères et sœurs ?mwa, zhay trahn-TAHN. tew a day FRAIR ay SUR?I'm thirty. Do you have brothers and sisters?B: J'ai une sœur, mais je n'ai pas de frère.zhay ewn SUR, meh zhuh nay pa duh FRAIR.I have a sister, but no brother.
★ Tu as quel âge ? = how old are you. Formally: Quel âge avez-vous ? ★ aussi (oh-SEE, too) and mais (meh, but) — from today you can join sentences.
6. Pronunciation points
| Expression | Watch out |
|---|---|
| j'ai | ai is "ay" → zhay, not zh-eye |
| nous_avons / vous_avez | liaison required → noo-za-VOHN / voo-za-VAY |
| ils_ont | liaison z → eel-ZOHN (vs ils sont, eel-SOHN) |
| quel _â_ge | liaison → kell-AHZH |
| vingt-huit_ans | → van-twee-TAHN |
7. Exercises
A. Conjugate avoir.
- J' ___ trente ans.
- Tu ___ faim ?
- Elle ___ une voiture.
- Nous ___ deux enfants.
- Vous ___ l'heure ?
B. être or avoir?
- Je ___ américain. 2. J' ___ soif. 3. Il ___ fatigué.
- Nous ___ à Paris. 5. Ils ___ trois enfants.
C. Say it in French.
- I'm hungry. 2. I'm 35. 3. I have a headache. 4. I don't have time.
D. ⚠️ Self-check — explain why each of these is wrong.
❌ Je suis 30 ans. ❌ Je suis faim. ❌ J'ai amis.
Answers
A. 1. ai 2. as 3. a 4. avons 5. avez B. 1. suis (être) 2. ai (avoir) 3. est (être) 4. sommes (être) 5. ont (avoir) C. 1. J'ai faim. 2. J'ai trente-cinq ans. 3. J'ai mal à la tête. 4. Je n'ai pas de temps. D. Age and hunger are things you have in French → J'ai 30 ans. / J'ai faim. The third needs the plural article English doesn't have → J'ai des amis.
8. Today's 10 sentences
- J'ai faim. — I'm hungry (zhay FAN)
- J'ai soif. — I'm thirsty (zhay SWAF)
- J'ai froid. — I'm cold (zhay FRWA)
- J'ai trente ans. — I'm 30 (zhay trahn-TAHN)
- Tu as quel âge ? — How old are you? (tew a kell AHZH)
- J'ai une sœur. — I have a sister (zhay ewn SUR)
- Je n'ai pas de temps. — I don't have time (zhuh nay pa duh TAHN)
- Vous avez l'heure ? — Do you have the time? (voo za-vay LUR)
- J'ai mal à la tête. — I have a headache (zhay mal a la TET)
- Vous avez une table ? — Do you have a table? (voo za-vay ewn TA-bluh)
9. 📲 Upload to LangNote
Upload the conjugation table (1), the avoir expressions (2) and the comparison table (4). Table 4 is what makes the quiz generate être-vs-avoir choice questions — exactly what you need for tomorrow's review.
| Mission | What to do with it today |
|---|---|
| 🔤 Grammar | 6 avoir forms + être/avoir choice drills — today's main mission |
| ✍️ Dictation | Hear ils ont vs ils sont and tell them apart |
| 🗣 Shadowing | The memory rhythm: "zhay · tew-AH · eel-AH · noo-za-VOHN…" |
| 🎭 Role-play | "Deciding dinner with a friend" — open with J'ai faim |
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