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Day 22: The present tense, properly

stem-changing verbs · there is no -ing · the present as future · seit + present · 30 min

You have been using the present tense since Day 3. Today closes the three gaps that are still costing you.

① Some verbs change their vowel — but only for du and er/sie/es, and you have already met most of them. ② There is no -ing form in German, and English speakers spend months trying to build one. ③ The German present also does the job of the English future and the English present perfect. One tense, three English tenses — which is a saving, not a cost.

1. The endings, one last time

wohnenarbeitenheißen
ichwohnearbeiteheiße
duwohnstarbeitestheißt
er/sie/eswohntarbeitetheißt
wirwohnenarbeitenheißen
ihrwohntarbeitetheißt
sie/Siewohnenarbeitenheißen

(-t/-d stems slide in an e; -ß/-s/-z stems absorb the s of -st. Day 3 §2.)

2. ★ Stem-changing verbs — and only two rows change

The vowel changes for du and er/sie/es only. Everything else keeps the infinitive's vowel.

a → ä

fahrenschlafentragen
ichfahreschlafetrage
dufährstschläfstträgst
er/sie/esfährtschläftträgt
wir/sie/Siefahrenschlafentragen
ihrfahrtschlafttragt

Also: laufen → läufst/läuft · fallen → fällst/fällt · halten → hältst/hält · lassen → lässt/lässt

e → i

sprechenessengebenhelfen
ichsprecheessegebehelfe
dusprichstisstgibsthilfst
er/sie/essprichtisstgibthilft

Also: treffen → triffst/trifft · vergessen → vergisst/vergisst · nehmen → ★ nimmst / nimmt (doubles the m too — the most irregular of the set)

e → ie

sehenlesenempfehlen
ichseheleseempfehle
dusiehstliestempfiehlst
er/sie/essiehtliestempfiehlt

★ You already know these. Was empfehlen Sie? (Day 12), Nimm! (Day 17), Er sieht fern (Day 20), Ich helfe dir (Day 15). Today just names the pattern.

And one true oddity

wissen (to know a fact)
ich weiß · du weißt · er weißwir/sie wissen · ihr wisst
Ich weiß es nicht. — I don't know. ★ The single most useful sentence in any language. ⚠️ wissen = know a fact; kennen = know a person or place.Ich kenne Berlin / Ich weiß, wo es ist.
★ The pattern has a purpose. Notice that the imperative du-forms from Day 17 follow the same vowel — Nimm! Sprich! Lies! — but a→ä verbs drop it: Fahr!, not Fähr!One rule, two places.

3. ★★ There is no -ing

German has ONE present tense. It covers both English ones.
GermanEnglish
Ich lerne Deutsch.I learn German and I am learning German
Er arbeitet.He works and he is working
Was machst du?What do you do? and What are you doing?

⚠️ Do not try to build one. Ich bin lernen, Ich bin lernend — both are wrong, and both are what English speakers reach for in week 4. There is nothing to translate. I am learning is simply ich lerne.

If you genuinely need to stress right now, use an adverb:

Ich lerne gerade Deutsch.I'm learning German right now
Ich arbeite im Moment nicht.I'm not working at the moment
Er telefoniert gerade.He's on the phone right now
★ gerade is the word you want. It carries everything the English -ing carries in the cases where it actually matters.

4. ★ The present is also the future

German has a future tense (werden + infinitive), and native speakers mostly do not use it. For anything scheduled or intended, they use the present with a time word — exactly the way English says "I'm flying to Berlin tomorrow".

Morgen fahre ich nach Berlin.Tomorrow I'm going to Berlin
Nächste Woche fange ich an.Next week I start
Heute Abend gehen wir ins Kino.Tonight we're going to the cinema
Im Sommer besuche ich meine Familie.In summer I'll visit my family
★ The time word does the work. No new grammar, no werden. Day 25 gives you the one future construction that is genuinely common — and it is not this one either.

5. ★★ seit + present — where German and English disagree

English uses the present perfect. German uses the plain present.
German (present)English (perfect)
Ich wohne seit zwei Jahren hier.I have been living here for two years
Ich lerne seit drei Wochen Deutsch.I have been learning German for three weeks
Wie lange bist du schon hier?How long have you been here?
Ich arbeite seit Januar bei der Firma.I have worked there since January

⚠️ This is a real error, not a stylistic one. Putting it in the past — Ich habe seit zwei Jahren hier gewohnt — tells a German you no longer live there. The logic is consistent: the action is still going on, so German uses the tense for things going on.

★ The trigger words are seit and schon. When you see either, stay in the present. And remember from Day 15 that seit takes the dative: seit zwei Jahren, seit einem Monat.

6. Dialogue

Anna: Was machst du gerade? — vass MAKHST doo guh-RAH-duhAlex: Ich lese ein Buch auf Deutsch. Es ist schwer.Anna: Wie lange lernst du schon Deutsch?Alex: Seit drei Wochen. Ich spreche noch nicht gut.Anna: Doch! Du sprichst sehr gut. — dokh! doo SHPRIKHST zair GOOTAlex: Danke. Ich vergesse aber alles.Anna: Das ist normal. Liest du jeden Tag? — Alex: Ja, und ich sehe deutsche Filme.Anna: Was empfiehlst du? — Alex: Ich weiß nicht… ich kenne nur zwei!Anna: Fährst du morgen nach Hamburg?Alex: Nein, nächste Woche. Morgen arbeite ich.Anna: Dann treffen wir uns am Freitag?Alex: Gern. Ich nehme den Zug um sechs.
★ Six stem-changers in twelve lines: sprichst, vergesse (ich — no change!), Liest, sieht/sehe, empfiehlst, Fährst, nimmt/nehme.And note Seit drei Wochen answering wie lange — present tense, dative plural.

7. Exercises

A. Fill in — watch for stem changes.

  1. Ich ___ nach Berlin. (fahren) 2. Du ___ nach Berlin. 3. Er ___ nach Berlin.
  2. Wir ___ nach Berlin. 5. Ihr ___ nach Berlin.

B. du-form.

  1. sprechen 2. essen 3. lesen 4. sehen 5. nehmen 6. fahren 7. schlafen 8. helfen

C. er-form.

  1. geben 2. treffen 3. laufen 4. empfehlen 5. vergessen 6. wissen

D. ⚠️ Translate — there is no -ing.

  1. I'm learning German. 2. What are you doing? 3. He's working right now.
  2. I'm not working at the moment.

E. ⚠️ seit — present or past?

  1. I've been living here for two years.
  2. I've been learning German for three weeks.
  3. How long have you been in Berlin?

F. Present as future — add the time word.

  1. Tomorrow I'm going to Hamburg.
  2. Tonight we're going to the cinema.
  3. Next week I start.

G. ⚠️ Fix the error.

  1. Du fahrst nach Berlin.
  2. Ich bin lernen Deutsch.
  3. Wir sprechen — er sprecht auch.
  4. Ich habe seit zwei Jahren hier gewohnt. (I still live here)
  5. Ich weiß Berlin.
Answers

A. 1. fahre 2. fährst 3. fährt 4. fahren 5. fahrt B. 1. sprichst 2. isst 3. liest 4. siehst 5. nimmst 6. fährst 7. schläfst 8. hilfst C. 1. gibt 2. trifft 3. läuft 4. empfiehlt 5. vergisst 6. weiß D. 1. Ich lerne Deutsch. 2. Was machst du? 3. Er arbeitet gerade. 4. Ich arbeite im Moment nicht. E. 1. Ich wohne seit zwei Jahren hier. 2. Ich lerne seit drei Wochen Deutsch. 3. Wie lange bist du schon in Berlin? F. 1. Morgen fahre ich nach Hamburg. 2. Heute Abend gehen wir ins Kino. 3. Nächste Woche fange ich an. G. 1. fährst 2. Ich lerne Deutsch (no -ing exists) 3. er spricht 4. Ich wohne seit zwei Jahren hier — the past tense says you moved out 5. Ich kenne Berlin (a place → kennen)

8. Today's 10 sentences (flashcards)

  1. Was machst du gerade? — What are you doing right now? (guh-RAH-duh)
  2. Ich lerne Deutsch. — I'm learning German (ikh LAIR-nuh DOYTCH)
  3. Du sprichst sehr gut. — You speak very well (doo SHPRIKHST zair GOOT)
  4. Er fährt nach Berlin. — He's going to Berlin (air FAIRT nakh ber-LEEN)
  5. Was empfiehlst du? — What do you recommend? (vass emp-FEELST doo)
  6. Ich weiß es nicht. — I don't know (ikh VICE es NIKHT)
  7. Ich kenne Berlin nicht. — I don't know Berlin (ikh KEN-nuh ber-LEEN nikht)
  8. Ich wohne seit zwei Jahren hier. — I've lived here for two years (zite tsvy YAH-ren)
  9. Wie lange lernst du schon Deutsch? — How long have you been learning German? (vee LANG-uh)
  10. Morgen fahre ich nach Hamburg. — Tomorrow I'm going to Hamburg (MOR-gen FAH-ruh ikh)

9. 📲 Upload to LangNote

Upload section 2 (the stem-change tables) and section 8 → study language German.

MissionWhat to do with it today
🎧 PodcastThe three vowel-change groups, read through
✍️ Dictationfahre/fährst, spreche/sprichst — one vowel apart
🗣 ShadowingToday's key mission. Say each stem-changer through all six persons, out loud
📖 VocabStem-changers entered as three forms: fahren / du fährst / er fährt
❓ QuizThe vowel changes, and seit + present
★ The check to run all week: whenever your subject is du or er/sie/es, ask "does this verb change its vowel?" Those are the only two rows that can be wrong.
Tomorrow: nicht vs kein — the negation split you have been half-using since Day 5.

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